« On raconte souvent que l’Église catholique a inventé la Saint-Valentin pour remplacer une fête païenne débridée : les Lupercales. Si l’histoire séduit par sa simplicité, la réalité est bien plus complexe. Entre les rites de purification dédiés au dieu Faunus et l’amour courtois chanté par les poètes du Moyen Âge, il existe un fossé de plusieurs siècles que l’on franchit souvent trop vite. En s’appuyant sur l’analyse détaillée de la vidéo d’Arcana, cet article va déconstruire le mythe. Découvrez comment nous sommes passés du sacrifice rituel de la Rome antique à la célébration de l’amour romantique, et pourquoi Geoffrey Chaucer a peut-être plus à voir avec votre 14 février que les prêtres romains. »
1. Les Lupercales : Un rite antique de purification et de fertilité
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Contexte : Célébrées du 13 au 15 février dans la Rome antique, les Lupercales marquaient la fin de l’hiver et le début du printemps. Elles étaient dédiées à Faunus (proche du dieu Pan) et à la louve romaine [00:21].
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Le Rituel : La fête débutait par le sacrifice de boucs et de chèvres dans la grotte du Lupercal. Ensuite, les « Luperques » (prêtres) courraient à moitié nus autour du mont Palatin en frappant les femmes avec des lanières de peau de bouc. Ce geste était censé favoriser la fertilité et purifier la cité des mauvais esprits [14:57].
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Disparition : Bien que critiquées par le pape Gélase Ier à la fin du Ve siècle, ces fêtes ont perduré longtemps avant d’être finalement interdites et de disparaître sous l’empereur Justinien [20:23].
2. La Saint-Valentin : Du martyr à l’amour courtois
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Les Saints Valentins : L’Église a institué la fête de Saint-Valentin le 14 février pour commémorer des martyrs chrétiens (Valentin de Terni ou de Rome), sans lien initial avec l’amour romantique ou les couples [07:30].
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L’invention de la fête des amoureux : L’association entre le 14 février et l’amour romantique n’apparaît qu’au Moyen Âge (XIVe siècle), notamment sous la plume de poètes comme Geoffrey Chaucer et Charles d’Orléans. Ils ont lié cette date au réveil de la nature et à l’accouplement des oiseaux, s’inscrivant dans la tradition de l’amour courtois [03:07].
3. Le lien entre les deux fêtes
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Pas de filiation directe : Contrairement à une idée reçue, la Saint-Valentin n’a pas été créée directement pour remplacer les Lupercales. Il y a eu une rupture de plusieurs siècles entre la fin des Lupercales et l’émergence de la Saint-Valentin « romantique » [28:33].
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Thèmes communs : Cependant, les deux célébrations partagent une symbolique saisonnière forte liée au milieu du mois de février : le renouveau, la fertilité et l’approche du printemps [29:06].
En résumé, si les Lupercales et la Saint-Valentin coïncident dans le calendrier, la fête moderne des amoureux est davantage une création médiévale littéraire qu’une poursuite directe du rituel romain sauvage.
